Gairebé 300 milions de persones tenen greus dificultats de visió, i s'estima que cada cinc segons una persona al món es queda cega. Les causes són molt diverses i engloben malalties tan diferents com la degeneració macular associada a l'edat o el glaucoma i altres més purament hereditàries com la retinosi pigmentària. Tot i que per algunes d'elles han anat apareixent procediments que retarden la seva evolució, moltes no tenen avui en dia tractaments efectius.
Les esperances passen actualment per investigacions variades i possiblement complementàries: el coneixement més profund dels gens i mecanismes responsables, combinacions de fàrmacs, la teràpia gènica, l’optogenètica o els trasplantaments amb cèl·lules mare concentren gran part de les esperances. Segons Jordi Monés, director de la Barcelona Macula Foundation, "estem a l'inici d'un viatge llarg i dur però alhora emocionant".
Per exposar i discutir les principals novetats en tots aquests camps, experts nacionals i internacionals es van reunir en un B·Debate, una iniciativa de Biocat i l’Obra Social “la Caixa” per promoure el debat científic. El debat, que portava per nom 'Fighting Blindness. Future Challenges and Opportunities for Visual Restoration, va estar coorganitzat amb la Barcelona Macula Foundation i va comptar amb la col·laboració del Centre de Regulació Genòmica (CRG) i LEITAT.
CONCLUSIONS
- La principal causa de ceguesa en els països desenvolupats és la Degeneració Macular Associada a l'Edat (DMAE). De les seves dues formes una no té tractament, i en l'altra poden aparèixer resistències que s'estudia com superar
- Entre la bateria d'investigacions es troben camps com l’optogenètica, la nanotecnologia o les pròtesis visuals, que fins al moment han aconseguit resultats parcials
- La teràpia gènica és una de les grans esperances contra els dèficits visuals, especialment els hereditaris. Es treballa en millorar la seva eficàcia i la seva seguretat
- La teràpia regenerativa amb cèl·lules mare és la gran esperança per a casos molt avançats. Existeixen nombrosos assajos en marxa amb cèl·lules mare per tractar diversos tipus de ceguesa. El futur segurament passi per una combinació de diverses teràpies