3. Europa, bolcada amb la biotecnologia industrial

La biotecnologia industrial és una realitat, amb un volum de negoci estimat a Europa el 2013 de 32.000 milions d'euros. A més, com va indicar James Philip, analista polític de l'Organització per a la Cooperació i el Desenvolupament Econòmics (OCDE), al voltant de 50 països dels cinc continents compten ja amb estratègies bioeconòmiques.

Tal com va subratllar Christine Lang, directora general de l'empresa alemanya Organobalance, molts objectes de la vida quotidiana, com pneumàtics, detergents, implants mèdics o medicaments, ja són bioprocessats. Entre les noves tecnologies i productes que utilitzarem properament destaquen les façanes d'edificis fetes d'algues fabricades en bioreactors, les façanes reciclables i impreses en 3D o materials com el Biosteel, fet de fibres de teranyina.

"Per donar un pas més, són necessaris diferents factors. Entre d'altres, que diferents processos –com les biorefineries– madurin, que s'inverteixi en noves infraestructures i que s'informi als consumidors que existeixen aquests productes. El repte és si estan preparats per pagar una mica més per ells ", va reconèixer Lang.

Les 'factories de cèl·lules', segons el Professor Uhlen, podrien jugar un paper fonamental per salvar el planeta. En utilitzar noves eines d'edició de genoma com CRISPR-CAS9, s'inseririen nous gens (i s'esborrarien altres) per obtenir bacteris fotosintètics.

"D'aquesta manera, es podrien arribar a desenvolupar combustibles industrials produïts directament per aquests bacteris fotosintètics, amb l'objectiu d'aconseguir que els combustibles fòssils no siguin econòmicament viables", va pronosticar.

Els avantatges d'aquests nous combustibles són molt destacats: no deixarien petjada de carboni, utilitzarien únicament sol, aigua i CO2, podrien emmagatzemar-se, no necessiten noves infraestructures (poden usar-se les ja existents), faria que tots els països fossin sostenibles en termes d’energia i possibilitaria fer una energia extremadament barata, transformant a més la societat.

Com va recordar el professor Gòdia, el debat se centra, en l'actualitat, en "si els biocombustibles substituiran el petroli o si és millor combinar-los. I si s'ha d'apostar en els químics d'alt valor afegit a més dels biocombustibles. Està clar que l'energia és un element clau: hi ha molt camí per recórrer en el camp de les biorefineries. I hem de millorar també a l'hora de comunicar-nos amb la ciutadania".